环法自行车赛的创办和法国历史上有名的"德雷福斯事件"有关。阿尔弗雷德·德雷福斯是一个犹太裔的法国军官，在1894年被诬叛国入狱。虽然1896年真相大白，法国政府却不肯与之平反。事件公开后，法国社会不得不正视自己反犹太主义的传统，并引发了一场大规模的争论。进步派先锋人物，埃米尔·左拉，曾因为仗义执言而不得不远遁英国避难。在这场争论中，一些反犹的报人和广告商不满当时法国最大的体育报纸Le Vélo的立场，决定另办一家杂志拆台。这一新杂志，LAuto，是当今法国《队报》(LÉquipe)的前身。而第一场环法自行车赛就是LAuto为了推销和竞争，于1903年1月29日拟定的。最早设想的是一个五星期的比赛(从5月31日到7月5日)，结果只有15人报名。LAuto的编辑德格朗日(Desgrange)于是把赛程改为19天，并给参赛者予以补贴。最后有60人报名，其中有一些形形色色的业余人物，包括街头潦倒之辈和楞头青。

1903年的7月1日，第一届环法自行车赛开幕，最终毛瑞斯·盖利(MauriceGarin)成为了世界上第一位环法赛的总冠军。盖利是在第六赛段开始领先的，经过2397公里的鏖战他第一个到达了设在巴黎市内的王子公园的终点。他的成绩比第二名的选手博希尔(Pothier)要快3小时。早期环法自行车赛只有6个赛段，每段平均400公里，有时一段得骑到半夜。这一近乎残酷的赛法把公众一下子吸引住了。报纸也因此得益，1903年的日发行量从赛前的25,000一下子增长到65,000，1908年到了25万，在1923年环法自行车赛期间高达50万。最高纪录是在1933年的环法自行车赛时，日发行量据说至854,000。两次世界大战都曾中断过环法自行车赛(1915-1918，1940-1946)。1939年的比赛也没有德国，意大利和西班牙的选手参赛。现代环法自行车赛是由Société du Tour de France主办。这是一个属于Amaury Sport Organisation(ASO)的分部。而ASO又属于一个大的媒体集团，旗下包括《队报》。

赛事规则

淘汰规则:在比赛中，如果选手落后于主车群太远，那么他将会面临淘汰出局的危险。根据比赛各赛段的平坦程度和当天速度，环法比赛的规则手册上清楚地写明了淘汰的标准。如果选手在平地上比赛时速度低于34公里/小时，那么淘汰的速度点就是第一名选手所需时间的4%。如果比赛的速度为48公里/小时，那么淘汰的系数就会上升为赛段第一名选手时间的12%;而在高山赛段，淘汰系数上升为18%，个人计时赛上，都是统一的25%的淘汰系数。在某些赛段上，尤其是在高山赛段，如果有一半的选手面临着淘汰，主办方将会依据本规则而行事。

事故处理:如果选手在一个赛段的最后3千米中出现撞车、车胎爆裂或者机械故障，那么出事故者的比赛成绩将按照出事故时和他并肩的选手的成绩计算。如果出事故者未能完成当赛段比赛，他将被判作这个路段的最后一名。特殊情况下，比赛监督将会听取申诉。

安全守则:必须配戴头盔，即使是在山地赛段，违反规定意味着罚款。

不能借助外力参赛:参赛的自行车选手不得借助随队的摩托车或是拉着汽车车窗而前进。尽管如此，赛事的组织者对于那些受伤选手挂靠车队汽车前进的做法采取睁一只眼，闭一只眼的态度。

禁止滑稽行为: 环法赛事组委会保留了一项权利，他们可以开除损害比赛、组委会或是自行车运动形象的运动员或者车队。

禁止裸体骑行: 除了禁止裸骑之外，有诸如类似违反法国法律，破坏环法赛事传统道德规范，行为不检或者其他不适当行为者，以及在出入关时走私等等行为都有可能被赛事组委会开除。

赛事奖励

骑行衫

黄色领骑衫-总成绩领先者:环法自行车赛的先驱者《队报》的版面就是以黄色作为主色调，他的母公司组织着环法比赛，不过，让总成绩领先的车手穿黄色领骑衫主意是在1919年首次提出来的。法国人克里斯是首先穿黄色领骑衫的选手，当时观众们在公路两旁注视着长长的比赛队伍，结果，身穿黄衫的克里斯很容易就被认出。

波尔卡红白斑点衫-山地之王:环法赛事爬坡成绩最佳者是依据选手在山地赛段累积的得分计算的。

绿色骑行衫-冲刺积分领先者:绿色领骑衫代表了选手在比赛中的冲刺点的积分，冲刺点的积分越多，获得的奖励积分就越高。

白色骑行衫-25岁以下成绩最好的车手:在2006年的环法自行车赛中，白色领骑衫的穿者限于出生在1981年1月1日后的年轻选手。

其他积分榜

战斗精神奖(感动奖):赛事委员会会在每个赛段结束后都评出最令人激动的选手。

整个车队排名:在每个赛段，排在车队前3名选手的时间总和将算作车队的成绩。

奖金

从一开始，环法自行车赛都颁发奖金。1903年第一届的总奖金是20,000法郎，自此后每年都有增长，2008年达到320万欧元(约500多万美元)。除总决赛外，每一赛段和每一排名都有赛奖和嘉奖(bonus)。每一参赛队伍也有一小笔出场费。

大事记

1903年:首届环法大赛。

1906年:第一次过境赛段(德国)。

1907年:第一次在非法国城市举行第一赛段:梅斯，当时的德国领地。

1910年:第一次经过比利牛斯山。

1911年:第一次经过阿尔卑斯山。

1919年:第一次出现黄色领骑衫。

1926年:第一次在外省开始环法赛事(依云)。

1930年:法国国家队开始参赛，第一次出现广告车。

1933年:创立最佳山地车手的奖项。

1948年:在每个赛段后的当日颁发黄色领骑衣。

1949年:第一次经过意大利和西班牙。

1953年:对最佳冲线车手颁发绿色骑行衫。

1954年:第一次在境外出发(阿姆斯特丹)。

1970年:创立白色骑行衫，奖励25岁以下的最佳青年车手。

1974年:第一次经过英国

1975年:用红白斑点衫来奖励最佳山地车手;第一次在香榭丽舍大道结束赛事。

2003年:选手必须佩戴头盔参赛;环法自行车赛100周年。

2014年:环法迎来中国第一位车手计成。